Faire grandir l'allemand avec votre tout-petit

Peut-être avez-vous grandi avec l'allemand, l'avez-vous appris autrefois et souhaitez en transmettre un peu, ou aimez-vous simplement la sonorité de cette langue et voulez la partager. Quelle que soit la raison qui vous amène ici, initier votre tout-petit à l'allemand peut commencer dès aujourd'hui, presque sans préparation. L'allemand pour les jeunes enfants tient moins des leçons que des petits moments chaleureux et ludiques glissés dans la journée que vous vivez déjà.

Les jeunes enfants sont faits pour absorber le langage par la répétition, la chanson et l'affection. C'est une très bonne nouvelle, car cela signifie que les choses les plus puissantes que vous puissiez faire sont aussi les plus douces.

Les chansons et le comptage d'abord

Bien avant que votre enfant ne prononce un seul mot d'allemand, il peut en ressentir la musique : le rythme, les rimes, la façon dont certains sons reviennent. Les chansons sont la porte d'entrée la plus facile qui soit. Elles portent à la fois le vocabulaire, la mélodie et la mémoire, et les enfants les redemandent encore et encore, ce qui est exactement la répétition qu'adore un jeune cerveau.

Quelques classiques allemands pour commencer :

• Alle meine Entchen (tous mes petits canetons), un air doux et léger
• Backe, backe Kuchen (fais, fais un gâteau), parfait pour frapper dans les mains
• Bruder Jakob, la version allemande de la chanson que vous connaissez sûrement sous le nom de Frère Jacques

Le comptage est l'autre victoire facile, car les nombres sont courts, reviennent partout et s'intègrent naturellement à la vie quotidienne. Comptez les marches, comptez les raisins, comptez les doigts et les orteils : eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn. Vous n'avez rien à expliquer. Comptez simplement à voix haute, avec chaleur, et laissez votre enfant se joindre à vous quand il sera prêt.

Une poignée de mots qui font tout le travail

La maîtrise parfaite n'est pas le but pour un enfant de trois ans, et elle n'a pas besoin d'être le vôtre non plus. Un petit ensemble de mots allemands très fréquents, employés souvent et avec cœur, fera bien plus qu'une longue liste de vocabulaire. Ce sont les mots qui reviennent des dizaines de fois par jour :

• ja / nein (oui / non)
• Mama / Papa
• mehr (encore, plus), le grand mot magique des tout-petits
• noch mal (encore une fois)
• bitte / danke (s'il te plaît / merci)
• hallo / tschüss (bonjour / au revoir)
• komm! (viens !) et guck mal! (regarde !)
• heiß / kalt (chaud / froid)

Choisissez-en quelques-uns, glissez-les naturellement, et répétez-les dans les moments auxquels ils appartiennent. Dites tschüss chaque fois que vous quittez la pièce. Dites mehr? au goûter. La régularité de petits mots du quotidien compte bien plus que la longueur de la liste. Votre enfant commencera à les comprendre bien avant de les répéter, et cette compréhension silencieuse est un vrai progrès.

Les mots composés, en version amusante

Voici l'une des choses les plus charmantes de l'allemand, et un cadeau quand on apprend aux côtés d'un petit enfant. L'allemand fabrique beaucoup de grands mots en collant de petits mots ensemble, et le résultat est souvent merveilleusement littéral. Une fois que vous saisissez le principe, la moitié de la langue se transforme en jeu d'images.

• Handschuh = Hand + Schuh, une « chaussure de main », c'est-à-dire un gant
• Nilpferd = Nil + Pferd, un « cheval du Nil », c'est-à-dire un hippopotame
• Faultier = faul + Tier, un « animal paresseux », c'est-à-dire un paresseux
• Nashorn = Nase + Horn, une « corne sur le nez », c'est-à-dire un rhinocéros
• Regenschirm = Regen + Schirm, un « bouclier à pluie », c'est-à-dire un parapluie
• Glühbirne = Glüh + Birne, une « poire lumineuse », c'est-à-dire une ampoule

Les enfants adorent cela. Montrez qu'un hippopotame est un « cheval du Nil », et vous leur offrez à la fois une petite blague et un point d'ancrage pour la mémoire. Pas besoin d'enseigner la grammaire pour en profiter. Repérez simplement les morceaux à voix haute, riez un peu, et laissez la logique faire le travail. Cela apprend tout doucement à votre enfant que les mots sont faits de mots plus petits, une belle découverte pour tout jeune esprit.

Laissez l'allemand vivre dans le jeu

Le langage s'ancre le mieux quand il est rattaché à quelque chose qui compte pour l'enfant, et à cet âge, cela veut dire le jeu. Plutôt que de réserver un « moment allemand », laissez l'allemand accompagner ce qui se passe déjà.

• Commentez le jeu. En empilant des cubes, comptez-les en allemand. En donnant à manger au chien en peluche, dites der Hund et mehr?
• Confiez au bain ou au goûter une ou deux phrases fiables en allemand, pour que la langue devienne partie d'un rituel douillet.
• Laissez une peluche préférée « ne comprendre que » l'allemand, pour que le parler devienne un jeu plutôt qu'une corvée.
• Suivez l'intérêt de votre enfant. S'il adore les pelleteuses, apprenez der Bagger. S'il adore la lune, apprenez der Mond. L'intérêt est la meilleure colle qui soit.

Restez léger et arrêtez tant que c'est encore amusant. Cinq minutes joyeuses semées dans la journée valent mieux que vingt minutes forcées. Si votre allemand est rouillé ou votre accent imparfait, ne vous inquiétez pas : les enfants profitent énormément d'un parent qui joue avec une langue, même imparfaite, et ils entendront ailleurs un son au plus proche du natif.

À quoi s'attendre en chemin

Si vous élevez votre enfant avec plus d'une langue, un peu de réassurance fait beaucoup de bien. La recherche le montre largement, et la plupart des spécialistes s'accordent à le dire, apprendre deux langues à la fois ne perturbe ni ne retarde les jeunes enfants. Apprendre deux langues en même temps, c'est tout simplement la façon dont grandissent des millions d'enfants partout dans le monde, et leur cerveau est fait pour ça.

Quelques points utiles à connaître :

• La compréhension précède la parole. Votre enfant comprendra les mots allemands bien avant de les dire. Le silence n'est pas le signe qu'il ne se passe rien.
• Le mélange est normal. Mêler l'allemand et la langue de la maison dans une même phrase est une étape saine et attendue, pas de la confusion.
• Comptez les deux langues ensemble. Quand on additionne tout ce que votre enfant sait dans les deux langues, les enfants bilingues atteignent les grandes étapes habituelles du développement à temps.
• La régularité prime sur l'intensité. Un peu d'allemand chaque jour, lié à la chaleur et au rituel, l'emporte sur de grands efforts occasionnels.

Avancez au rythme de votre enfant, gardez le jeu au cœur, et faites confiance : les petits moments réguliers s'additionnent, même quand vous ne le voyez pas encore.

Faire grandir une langue ressemble beaucoup à l'application qui vit dans notre petit monde : une histoire par-ci, un mot par-là, un fou rire partagé devant une « poire lumineuse ». Si vous aimeriez de douces histoires et un dictionnaire illustré qui s'enrichit, à lire ensemble en allemand et dans la langue de la maison, côte à côte d'une simple pression, Little Firsts a été pensé pour ces moments calmes du quotidien. Et quand vous aurez une minute, le Journal propose d'autres notes chaleureuses et concrètes pour élever un petit bilingue.