Votre enfant s'arrête au milieu d'une histoire, montre un mot du doigt et veut savoir ce qu'il veut dire. Ce petit moment est la meilleure occasion d'aider un enfant à retenir un mot nouveau dans deux langues. Word-Bridge, dans Little Firsts, est construit autour de lui.
Ce que fait vraiment une simple pression du doigt
Dans une histoire Little Firsts, beaucoup de mots importants sont marqués d'un petit trait pointillé. Quand votre enfant en touche un, une carte monte depuis le bas de l'écran, avec trois choses dessus :
- Une image de l'objet lui-même. Une illustration nette de la pomme, de la lanterne, du renard. Pas une définition, et pas le même mot écrit en plus petit.
- Le même mot dans l'autre langue, placé juste sous le premier. Si vous lisez en français, c'est le mot anglais, russe, espagnol, allemand ou chinois qui apparaît là. Le chinois affiche aussi le pinyin.
- Un bouton Écouter pour chaque langue, pour que votre enfant entende les deux noms autant de fois qu'il le veut, d'une voix calme conçue pour cette langue.
Puis la carte se referme et l'histoire repart de la même ligne. Pas de quiz, pas de score, rien à quoi votre enfant doive répondre correctement.
C'est toute la fonctionnalité. Si elle est faite ainsi, c'est en raison du moment où un mot est le plus facile à retenir, et de la façon dont les jeunes enfants mémorisent les mots nouveaux.
Le meilleur moment pour nommer un mot est celui où votre enfant le demande
Les parents prévoient souvent une leçon de vocabulaire pour une soirée calme. Les jeunes enfants coopèrent rarement avec ce plan. Ce qui marche mieux, c'est de nommer la chose que votre enfant est déjà en train de regarder.
Les chercheurs étudient cela depuis des décennies. Dans une étude portant sur 24 mères et leurs tout-petits, les mots employés par les parents pendant que le parent et l'enfant prêtaient déjà attention au même objet étaient liés au développement langagier des enfants, et les parents qui suivaient ce qui retenait l'attention de leur enfant au lieu de la rediriger avaient des enfants au vocabulaire plus étendu (Tomasello et Farrar, Child Development, 1986).
Une pression du doigt vous dit exactement où se trouve l'attention de votre enfant. Word-Bridge répond à cette demande sur place, sur la même page, sans arrêter l'histoire pour ouvrir un dictionnaire ou une application de traduction.
Une image explique plus qu'un mot traduit
Imaginons que votre enfant touche le mot lanterne pendant que vous lisez en français, et que l'application n'affiche que le mot anglais. Voilà deux mots inconnus au lieu d'un.
L'image vient donc en premier. Votre enfant voit l'objet, entend son nom dans la langue que vous lisez, puis entend son nom dans l'autre langue. Le sens arrive par l'illustration, pas par un deuxième mot que votre enfant ne connaît pas encore.
Montrer un mot avec une image et avec du son en même temps semble aider les enfants à s'en souvenir. Dans une étude menée auprès d'enfants de 6 à 9 ans, le rappel était meilleur pour les mots présentés dans un format auditif et visuel ensemble que pour les mots présentés par le son seul (Rooha, Anil et Bhat, F1000Research, 2021). Ces enfants étaient plus âgés que ceux à qui cette application s'adresse, alors prenez ce résultat comme un principe général plutôt que comme une promesse. Il rejoint ce que la plupart des parents observent à la maison.
Nous avons développé ce point plus en détail dans pourquoi une image enseigne un mot mieux qu'une traduction.
Deux noms pour un même objet ne vont pas embrouiller votre enfant
Beaucoup de parents craignent que montrer les deux mots ensemble soit trop lourd. Ce n'est pas le cas. Les enfants bilingues rassemblent très tôt des paires de mots pour un même objet. Dans une étude portant sur 27 jeunes enfants bilingues, des paires de mots signifiant la même chose dans les deux langues ont été trouvées dans le vocabulaire de presque chaque enfant, et représentaient environ 30 pour cent de tous les mots relevés (Pearson, Fernández et Oller, Journal of Child Language, 1995).
Garder deux noms pour une même pomme est ordinaire chez un enfant bilingue, ce n'est pas un signe de surcharge.
L'audio compte aussi ici. Vous n'avez pas besoin de parler vous-même la seconde langue pour que votre enfant l'entende clairement. Chacune des six langues a sa propre voix, choisie pour sonner naturellement dans cette langue, si bien que la prononciation entendue par votre enfant reste constante et nette, même quand la vôtre est hésitante.
Retrouver le même mot quelques jours plus tard
Une pression du doigt est un début, pas une fin. Les mots se retiennent grâce à des rencontres répétées, espacées dans le temps.
C'est l'un des résultats les plus solides de la recherche sur l'apprentissage, et il vaut aussi pour les tout-petits. Quand on a montré à des enfants de trois ans les mêmes éléments, soit rapprochés, soit espacés dans le temps, la séquence espacée a produit plus d'apprentissage, alors même qu'elle rendait chaque moment isolé plus difficile (Vlach, Sandhofer et Kornell, Cognition, 2008).
C'est pour cela que, la première fois que votre enfant ouvre la carte d'un mot, ce mot est ajouté aux Premiers mots, le dictionnaire illustré de l'application. Quelques jours plus tard, la même pomme, la même lanterne et le même renard l'attendent là, avec la même image et la même voix. Votre enfant les retrouve dans un autre endroit, à distance de l'histoire dans le temps. Relire la même histoire dans l'autre langue crée une troisième rencontre.
Comment se servir de Word-Bridge pendant une histoire
Laissez votre enfant toucher lui-même
Essayez de ne pas toucher le mot en premier pour expliquer ensuite. Toute la valeur vient du fait que c'est votre enfant qui choisit le mot. Si rien n'est touché pendant trois soirs de suite, rien n'est perdu.
Dites le mot une fois, puis continuez à lire
Une répétition de votre part suffit. Si vous vous arrêtez pour faire réciter cinq mots, l'histoire cesse d'être une histoire, et votre enfant cesse de demander.
Posez une petite question plutôt qu'un cours
Une fois la carte refermée, essayez une question courte : « Où est la lanterne sur cette image ? » ou « De quelle couleur est-elle ? » La lecture partagée où l'adulte pose des questions et où l'enfant répond, plutôt que d'écouter seulement, a été associée à une croissance du vocabulaire plus forte que la lecture partagée ordinaire (Mol, Bus, de Jong et Smeets, Early Education and Development, 2008).
Revenez aux Premiers mots le lendemain
Deux minutes suffisent largement. Laissez votre enfant choisir les images à ouvrir. Toucher un mot à cet endroit affiche l'autre langue et lance le son, exactement comme dans une histoire.
Redites le mot avec l'objet réel
Si votre enfant a touché le mot pomme hier soir, mettez-lui une vraie pomme dans la main ce matin, à la cuisine, et dites les deux noms. L'image dans l'application et le fruit dans votre main appartiennent au même mot.
Ce que cette fonctionnalité ne fait pas
Word-Bridge n'apprendra pas une langue à votre enfant tout seul. Aucune application ne le fait. Elle fournit un nom, une image et une prononciation correcte au moment où votre enfant est curieux, et elle garde ce mot dans un endroit que vous pouvez retrouver tous les deux. Tout le reste vient de vous, de l'histoire, et de la répétition au fil des mois.
C'est une promesse modeste, et elle est vraie.
Si vous voulez voir ce que cela donne en vrai, ouvrez n'importe quelle histoire dans Little Firsts et laissez votre enfant toucher ce qui l'intrigue. D'autres guides tout doux pour les familles bilingues vous attendent dans le Journal.