Il se produit un changement discret quand on cesse de lire à son enfant pour se mettre à lire avec lui. Cela commence souvent par une question. « Où est le chat ? » Un silence. Un petit doigt se pose sur la page. Ce petit moment, répété soir après soir, est l'une des façons les plus douces de transformer l'histoire du soir en un moment de parole, quelle que soit la langue dans laquelle vous lisez.
Cette manière de lire porte un nom qui semble plus technique qu'il ne l'est vraiment : la lecture dialoguée. Il s'agit simplement de transformer le livre en conversation. Vous posez une question, votre enfant répond, et l'histoire devient quelque chose que vous construisez ensemble plutôt qu'un récit qu'il subit passivement.
À quoi ressemble vraiment le fait de « lire en posant des questions »
Vous n'avez besoin ni d'un scénario ni d'un plan. Il vous faut un livre, des genoux confortables et l'envie de laisser un petit espace dans l'histoire pour que votre enfant y entre.
Le geste de base est tout simple. Au lieu de lire chaque mot et de tourner la page, vous faites une pause et vous posez une question facile :
- Les questions en où : « Où est le chien ? » « Où est passé le ballon ? »
- Les questions en quoi : « Qu'est-ce qu'elle tient ? » « Quel bruit ça fait ? »
- Les questions en qui : « Qui se cache ici ? » « Qui est-ce, là, sur le pont ? »
Ce sont les questions les plus amicales pour un enfant de trois à six ans, parce qu'elles appellent des réponses courtes et faciles à trouver. Un mot. Un doigt qui pointe. Un joyeux petit « là ! ». Vous ne l'interrogez pas. Vous l'invitez.
Vient ensuite la partie que la plupart d'entre nous trouvent la plus difficile : vous attendez.
La pause, c'est tout l'enjeu
Quand on pose une question à un tout-petit, la tentation est d'y répondre soi-même une demi-seconde plus tard. Résistez-y, avec douceur. Les jeunes enfants ont besoin de plus de temps que nous ne le pensons pour trouver un mot, et c'est justement pendant ce silence que leur propre langage travaille.
Alors posez la question, puis tenez le silence. Comptez lentement jusqu'à cinq dans votre tête si cela vous aide. Regardez l'image ensemble. Laissez votre enfant chercher le mot, même s'il arrive lentement, même s'il arrive un peu de travers.
Et si rien ne vient, ce n'est pas grave non plus. Vous pouvez lui souffler un début (« C'est un la... ? ») ou tout simplement nommer l'objet avec chaleur et continuer. Il n'y a pas d'échec ici. La compréhension précède presque toujours la parole : un enfant qui pointe du doigt sans encore dire le mot apprend déjà magnifiquement.
Suivez son doigt, pas votre plan
Le deuxième cadeau de la lecture par questions, c'est qu'elle laisse votre enfant mener la danse.
Vous avez peut-être posé une question sur le chat, mais votre enfant est fasciné par le minuscule escargot dans le coin de la page. Suivez-le. Posez des questions sur l'escargot. Demandez-vous à voix haute où il peut bien aller. Quand on suit l'intérêt d'un enfant plutôt que le chemin qu'on avait prévu, deux choses se produisent : il parle davantage, et il retient mieux, parce que les mots sont attachés à quelque chose qui le touche vraiment.
Quelques façons de le suivre :
- Remarquez ce qu'il pointe du doigt, et posez une question sur cela.
- Reprenez son mot, en l'élargissant doucement. L'enfant dit « chien », vous dites « oui, un grand chien marron ! »
- Ajoutez un peu plus à chaque fois. Une fois qu'il sait dire le mot, demandez « et qu'est-ce qu'il fait, le chien ? »
Cet élargissement progressif, du mot à la petite phrase puis à une petite idée, c'est ainsi que l'écoute se transforme en parole. Cela ne ressemble presque jamais à une leçon. Cela ressemble à une conversation autour d'une image, et c'est précisément pour cela que ça marche.
Lire en posant des questions dans deux langues
Pour les familles qui élèvent leur enfant dans plus d'une langue, la lecture dialoguée a une force discrète : elle double la valeur d'un seul et même livre.
Vous pouvez lire la même page et poser vos questions dans la langue que vous voulez faire pratiquer à votre enfant aujourd'hui. Les images restent les mêmes : un enfant qui sait dire « où est la lune ? » dans une langue peut retrouver exactement cette même lune dans l'autre, et le concept passe d'une langue à l'autre. La plupart des spécialistes s'accordent à dire que c'est ce type d'échange riche, un aller-retour vivant plutôt que des exercices ou des cartes-mémoire, qui aide une seconde langue à prendre racine.
Quelques idées toutes simples :
- Posez la question dans la langue cible, acceptez n'importe quelle réponse. Si vous demandez en français et que votre enfant répond en anglais, c'est gagné. Il a compris. Vous pouvez reprendre chaleureusement le mot dans la langue cible et continuer.
- Laissez une seule question porter les deux langues. Montrez l'objet et nommez-le dans une langue, puis dans l'autre, puis demandez « tu peux le trouver ? ». Nommer, une image, une pause : voilà une toute petite leçon de langue complète.
- Ne policez pas les mélanges. Les enfants qui mêlent deux langues dans une même phrase ne sont pas perdus. L'alternance des langues est une étape normale et saine de la vie bilingue, et elle s'estompe d'elle-même à mesure que le vocabulaire de chaque langue se remplit.
Si vous souhaitez aller plus loin sur le partage d'une même histoire dans deux langues, lire ensemble approfondit cette approche « un livre, deux langues ».
Rester léger (parce que vous êtes fatigué)
Rien de tout cela n'a besoin d'être parfait, et rien n'a besoin de se produire à chaque page. Un bon soir, vous poserez peut-être cinq questions. Un soir difficile, vous lirez peut-être d'une traite en sautant tout cela, et votre enfant s'imprégnera quand même du langage, rien qu'à entendre votre voix.
Une petite liste honnête, pour les soirs où vous avez l'énergie :
- Posez une petite question par page, pas plus. Où, quoi ou qui.
- Attendez plus longtemps que ce qui vous semble confortable. La pause appartient à votre enfant.
- Prenez sa réponse, quelle qu'elle soit, et reprenez-la en l'étoffant un peu.
- Suivez ce qu'il pointe du doigt. Sa curiosité est le programme de la leçon.
- Arrêtez avant qu'il ne s'en lasse. Terminez tant que cela ressemble encore à un jeu.
Au fil des semaines, sans qu'aucun moment précis ait ressemblé à une grande étape, vous remarquerez le changement. L'enfant qui pointait du doigt se met à nommer. Celui qui nommait se met à décrire. Le livre que vous lui lisiez à voix haute devient un livre dont vous parlez ensemble, dans deux langues qui se sentent toutes deux à la maison.
Les petites premières fois sont faites exactement de ces petits échanges : une question, une pause, un premier mot offert avec fierté. Quand vous serez prêt à les intégrer à vos propres rituels du soir, les histoires et les mots à toucher de Little Firsts sont conçus pour être mis en pause, pointés du doigt et lus dans l'une ou l'autre langue, une douce question à la fois.