Wie viele Wörter sollte mein zweisprachiges Kleinkind kennen?

Wenn du je versucht hast, die Wörter deines zweisprachigen Kleinkinds zu zählen, und dir dann still Sorgen gemacht hast, dass die Zahl zu klein sei, dann ist dieser Text für dich. Es ist eine der häufigsten Fragen von Eltern, die ihr Kind mit zwei Sprachen großziehen: Wie viele Wörter sollte mein zweisprachiges Kleinkind kennen, und hält mein Kind mit?

Die kurze, beruhigende Antwort lautet: Wahrscheinlich zählst du falsch. Wenn du beide Sprachen zusammenrechnest, landen die meisten zweisprachigen Kleinkinder genau dort, wo du es dir wünschst.

Zähle beide Sprachen zusammen, nicht getrennt

Hier kommt der wichtigste Perspektivwechsel. Dein Kind hat keinen „deutschen Wortschatz" und keinen „englischen Wortschatz", die in getrennten Schubladen liegen. Es hat einen einzigen, wachsenden Satz von Wörtern, der sich zufällig auf zwei Sprachen verteilt.

Die Meilenstein-Tabellen, die du online findest, gehen fast immer davon aus, dass ein Kind den ganzen Tag nur eine Sprache hört. Ein zweisprachiges Kleinkind teilt dieselbe Hörzeit auf zwei Sprachen auf. Wenn du also nur eine Sprache zählst, bekommst du zwangsläufig eine kleinere Zahl, und das kann nach einer Verzögerung aussehen, die gar nicht da ist.

Die Lösung ist einfach:

• Rechne die beiden Sprachen zusammen. Wenn dein Kind dog und Hund sagt, sind das zwei Wörter, nicht ein Wort, das doppelt gezählt wird.
• Zähle auch den „konzeptuellen Gesamtwortschatz". Fachleute schauen oft darauf, wie viele Konzepte ein Kind in mindestens einer Sprache benennen kann. Nach diesem Maßstab entwickeln sich zweisprachige und einsprachige Kleinkinder meist sehr ähnlich.
• Beobachte, wie die Gesamtzahl über Monate steigt, nicht von Woche zu Woche. Der frühe Wortschatz wächst schubweise: erst ein Sprung, dann eine Pause, dann wieder ein Sprung.

Wenn du beide Sprachen zusammenzählst, erreichen die meisten zweisprachigen Kleinkinder dieselben Wortschatz-Meilensteine wie alle anderen auch.

Rechne mit einer großen, wackeligen Bandbreite

Selbst bei Kindern, die nur eine Sprache hören, ist der „normale" Bereich dafür, wie viele Wörter ein Kleinkind kennt, wirklich riesig. Zwei gleichaltrige Kinder, die sich beide wunderbar entwickeln, können Hunderte von Wörtern auseinanderliegen.

Kommt eine zweite Sprache und ein paar weitere Faktoren hinzu, wird die Bandbreite noch größer. Diese Breite ist normal, kein Warnsignal. Die Zahl deines Kindes hängt ab von:

• Wie viel Sprechen, Vorlesen und Singen es Tag für Tag in jeder Sprache hört
• Seinem Temperament (manche Kleinkinder sammeln Wörter still an und lassen dann eine ganze Flut heraus)
• Ob es sich gerade in einer ruhigeren Zuhör-Phase befindet, was häufig und meist vorübergehend ist

Wenn dein Kleinkind weit mehr versteht, als es ausspricht, dann ist das genau das, was wir erwarten. Das Verstehen läuft dem Sprechen fast immer voraus. Ein Kind, das Anweisungen befolgt, auf das richtige Bild zeigt und auf deine Fragen reagiert, baut sich einen starken Wortschatz auf, auch wenn die gesprochene Zahl bescheiden wirkt. Wenn dein Kleines ungewöhnlich still geworden ist, lohnt sich die stille Phase als Lektüre.

Warum sich die Wörter deines Kindes nach Situation aufteilen

Etwas, das viele Eltern überrascht und völlig normal ist: Die beiden Wortschätze deines Kleinkinds werden keine Spiegelbilder sein. Das sind sie selten.

Kinder lernen Wörter dort, wo sie sie benutzen. Dein Kind kennt vielleicht alle Wörter fürs Essen, fürs Baden und fürs Kuscheln in der Familiensprache, und alle Wörter für den Spielplatz, die Kita und die Zeichentrickfilme in der Umgebungssprache. Bitte es, in der Familiensprache eine „Rutsche" zu benennen, und es schaut dich womöglich nur an, nicht weil das Konzept fehlt, sondern weil es diesem Wort bisher nur draußen begegnet ist.

Diese Aufteilung nach Situation bedeutet:

• Eine Zählung pro Sprache wird immer schief aussehen. Bei manchen Themen führt die eine Sprache, bei anderen die andere.
• Lücken sind meist nur ungetroffene Wörter, keine fehlenden Ideen. Dein Kind kennt die Sache; es hat nur gelernt, sie in der anderen Sprache zu benennen.
• Du kannst Lücken sanft füllen, indem du Wörter der Familiensprache in neue Situationen holst: die Rutsche, den Bus, die Pfütze in deiner Sprache benennen, während ihr unterwegs seid.

Nichts davon ist Verwirrung. Zwei Sprachen, die sich nach Kontext ordnen, sind ein Zeichen für einen gut organisierten kleinen Kopf, nicht für einen überlasteten. Falls dir diese Sorge durch den Kopf gegangen ist, geht ob zwei Sprachen mein Kind verwirren das ganz in Ruhe durch.

Welche Zahl ist denn nun „richtig"?

Wir würden dir gern eine saubere Zahl nennen, und wir tun es nicht, denn eine ehrliche Antwort zählt mehr als eine ordentliche. Die Bereiche sind weit, sie verschieben sich von Monat zu Monat, und eine einzelne Zahl aus einer Tabelle kann ein Elternteil beunruhigen, dessen Kind völlig in Ordnung ist.

Stattdessen kommt hier, worauf sich die meisten Fachleute einigen, wenn es um gesundes Sprachwachstum bei einem Kleinkind geht:

• Die Gesamtzahl wächst mit der Zeit weiter. Die Richtung zählt mehr als jede einzelne Zahl.
• Dein Kind versteht mehr, als es sagen kann. Dass das Verstehen dem Sprechen vorausläuft, ist ein gutes Zeichen.
• Es verbindet Gesten und Wörter zum Kommunizieren und beginnt dann, zwei Wörter zusammenzusetzen, während es durch die Kleinkindzeit wächst.
• Es nimmt in beiden Sprachen neue Wörter auf, auch wenn eine deutlich führt.

Wenn du bei diesen Punkten eine stetige Bewegung siehst, ist dein zweisprachiges Kleinkind sehr wahrscheinlich genau auf Kurs. Zwei Sprachen zu lernen verursacht keine Verzögerung, und es „verbraucht" auch keinen Platz, den ein einsprachiges Kind für mehr Wörter nutzen würde. Die Forschung findet weithin, dass zweisprachige Kinder die üblichen Meilensteine erreichen, wenn man fair zählt.

Wann du fachlichen Rat suchen solltest

Vertraue deinem Bauchgefühl, und wisse, dass Zuversicht und Wachsamkeit nebeneinander bestehen können. Es lohnt sich, mit deiner Kinderärztin oder einer Logopädin zu sprechen, wenn du über beide Sprachen zusammengenommen Folgendes bemerkst:

• Sehr wenige oder gar keine Wörter etwa um die Mitte des zweiten Lebensjahres, mit kaum Wachstum
• Dein Kind verliert Wörter, die es zuvor schon benutzt hat
• Wenig Interesse daran, über Laute, Gesten oder Blickkontakt zu kommunizieren
• Ein Bauchgefühl, dass etwas nicht stimmt, in jedem Alter

Eine gute Fachkraft beurteilt beide Sprachen zusammen und berücksichtigt, wie viel dein Kind von jeder hört. Das Ziel ist niemals, eine Sprache aufzugeben. Zweisprachigkeit ist keine Ursache für Verzögerungen, deshalb hilft es selten, eine Sprache wegzunehmen, und es kostet dein Kind etwas Kostbares.

Lass Wörter sanft wachsen, und hör auf, so angestrengt zu zählen

Das Nützlichste, was du tun kannst, ist nicht, Wörter zu zählen, sondern sie zu nähren. Reicher, warmer, wiederholter Input ist das, was Wortschatz in jeder Sprache wachsen lässt.

• Benenne, was ihr beide seht, in der Sprache, die deine ist, den ganzen Tag lang.
• Schaut euch dasselbe Bild oft gemeinsam an. Wiederholung ist der Grund, warum Wörter haften bleiben, und dasselbe Buch in zwei Sprachen lesen verdoppelt die Ernte aus einer einzigen Geschichte.
• Lass ein Bild die Bedeutung tragen. Die Sache zu sehen, während man ihren Namen hört, lehrt ein Wort besser als es zu übersetzen, und das ist warum ein Bild ein Wort besser lehrt als eine Übersetzung.

Das ist die leise Philosophie hinter Little Firsts: Geschichten, die dein Kind mit einem Tippen in beiden Sprachen hören kann, Wörter, die ein Bild und das Wort der Partnersprache zeigen, damit die Bedeutung zuerst kommt, und ein wachsendes Bildwörterbuch, das jedes neue Wort in beiden Sprachen zugleich feiert. Du musst nicht den Punktestand führen. Lies weiter, benenne weiter, freu dich weiter daran, und die Wörter werden kommen.