你的孩子原本能用两种语言叽叽喳喳地说个不停。可是，自从上了托班、或者搬到一个新的国家之后，他忽然安静了下来。也许他完全不再说其中一种语言，又或者干脆变得很少开口。如果你正为此担心，先深呼吸一下。对很多双语孩子来说，这是一个正常的阶段，叫做"沉默期"。它通常意味着内在的功夫正在进行，而不是停滞不前。
什么是沉默期
当一个双语孩子安静下来，往往说明他正在把一种语言"吸收"进去，还没准备好开口说它。这有时被称为接收期或沉默期，最常出现在孩子第一次进入一个全新的语言环境时。
想象一个两岁的孩子，原本在家里开心地说着俄语，后来去了一所讲英语的托班。突然之间，周围的世界全靠他还不掌握的词在运转。比起磕磕巴巴地大声尝试，很多孩子会选择往内收，安静地听。他们观察别的小朋友怎么要那个球，留意那首"该收拾玩具了"的歌。他们是在积累，而不是在退缩。
几个常见的、会触发安静阶段的时刻：
- 开始上托班、幼儿园，或换了一位说不同语言的看护人
- 搬家到一座新城市或新国家
- 家里有了大变化，比如多了一个弟弟妹妹，或者谁说哪种语言的安排发生了改变
- 有一阵子很少接触弱势语言，之后却被要求去使用它
孩子在一门新语言里安静下来，通常是在用"听"为自己铺路、走向"说"，而不是在落后。
为什么理解力比口语先长出来
这是从外面很容易忽略的一点。在任何一种语言里，"听得懂"都先于"说得出"。婴儿能听懂"小狗在哪儿呀"，远早于他们能把这句话说出口。沉默期就是同一个时间差，只是被拉长了一点，因为你的孩子正把一门全新的语言当作一整套陌生的系统来面对。
在这份安静的底下，其实有很多事情正在发生：
- 他在把声音和意义对应起来，弄清楚一个词在哪里结束、下一个词从哪里开始。
- 他在收集词语——那些他听得懂、却还没大声试过的词。
- 他在观察社交规则：在这门语言里，你是怎么打招呼、怎么提要求、怎么拒绝、怎么玩的。
研究普遍发现，幼儿的理解力跑在表达力前面，而且同时学两种语言并不会造成发育迟缓或混乱。所以，一个在新语言里说得不多的孩子，可能已经听懂了多得惊人的内容。你常常能看出来：他能听懂指令、能指对图片、能在对的时刻笑出来。这些都是语言正在"进去"的真实信号。
安静阶段通常会持续多久
没有一个统一的时间表，而这份不确定，正是让担心的父母最难熬的地方。对有些孩子来说，沉默期只有几个星期。对另一些孩子来说，尤其是年龄更小、面对一门全新语言的孩子，它可能会延续好几个月，词语才开始流淌出来。
有一个温和的方式可以帮你理解它：随着新语言变得熟悉、变得安全，安静的阶段往往会慢慢缓解。当你的孩子在心里悄悄攒起一份"听得懂"的库存，词语通常就会开始浮上来——先是一点一点的小碎片，再到一段一段更长的话。大多数专家都认同，只要持续地、丰富地接触，口语终会赶上来。
有两件事能让这段等待变得更容易读懂：
- 去看他听懂了什么，而不只是看他说了什么。 如果你的孩子能跟上、能用行动回应、并且投入其中，那么哪怕在沉默里，语言也在生长。
- 把两种语言放在一起算。 一个孩子可能在新语言里很安静，却仍在用家里的语言聊个不停。那是同一个孩子，状态很好，只是把他的话花在了他更有把握的地方。
不施加压力的温柔陪伴方式
你能做的最有帮助的一件事，就是把压力卸下来。处在沉默期的孩子已经在很努力地工作了。被催着"快说呀"，会让安静的阶段变得像一场考试，而考试只会让小小孩把嘴闭得更紧。
不妨试试这些做法：
- 继续温暖地、经常地对他说话、读给他听。 丰富的输入才是这里的燃料。把你的一天讲出来，把看到的东西叫出名字，把同一本心爱的书一遍又一遍地读。重复是一份礼物，而不是无聊。
- 别去考他、也别去纠正他。 跳过"这个用西班牙语怎么说呀"这类提问。你只要自己把那个词放进一句自然的话里说出来，然后接着往下就好。
- 让他用任何语言来回答。 如果你用法语问，他用英语答，那完全没问题。混着说两种语言，或者用"另一种"语言来回应，都是正常的，不是出了问题的信号。
- 把指、点头和手势当作真正的交流。 他们在表达，只是还没用上词语而已。
- 让这门语言变得安全又好玩。 唱歌、玩耍、用滑稽的声音、还有抱抱，都能降低开口的门槛。孩子是在放松、有连接的时候开口的，不是在被盯着看的时候。
- 为"听懂"喝彩。 当他听懂一个两步的请求、或者去拿对了那个玩具时，你看到的就是进步。温暖地把它点出来。
如果你和孩子一起读书，用两种语言来读，能在新语言安顿下来的同时，悄悄地把家里的语言保持得很强壮。关于这一点，我们在一起读书里写得更多。
什么时候该找专业人士聊一聊
沉默期是正常的。不过，你最了解你的孩子，当心里有什么东西一直放不下时，去寻求建议永远是合理的。一个有用的参照：沉默期通常只影响新语言，而家里的语言会继续发展。
如果出现以下情况，可以考虑和你的儿科医生或语言治疗专业人士聊一聊：
- 两种语言似乎同时都在落后，而不只是较新的那一种。
- 你的孩子在任何语言里都表现出很少的理解，而不只是很少开口说。
- 这份安静还伴随着其他让人担心的迹象，比如叫名字没有反应、目光接触很少，或者丢掉了原本已经会说的词。
- 沉默远远超过了好几个月，却看不到理解力增长的迹象。
去征求一份专业意见，永远算不上反应过度。一位与双语家庭打交道的专家，能把两种语言放在一起来看，而这恰恰是看清全貌的正确方式。多数时候，你得到的只是一份安心。有时候，你会得到早期的支持，而越早，总是越温柔。
写在最后
一个安静下来的双语孩子，通常正在做一件勇敢的事：迎向一个由新词语构成的世界，用"听"一点点走进去。理解力正在水面之下生长，口语往往随后跟上，而你能给的最有力量的东西，就是温暖、耐心、不带压力的输入。继续读，继续说，继续在这段日子里好好爱他。
如果你希望有温柔的双语小故事，在这段安静的日子里让两种语言都保持鲜活，Little Firsts 能让你的孩子边听故事，边点一下某个词，就看到它的图画和另一种语言里的意思，按自己的节奏慢慢吸收——这正是沉默期最需要的那种低压力输入。想了解更多关于养育双语小宝贝的内容，欢迎逛逛育儿手记。