如果你家里有三种语言，你大概会担心是不是太多了。也许一方父母说西班牙语，另一方说德语，而外面的世界说英语。你想把这三种语言都给孩子，可心底有个安静的顾虑：孩子真的能同时学三种语言吗，还是说你正在把他们推向混乱？
简短的回答，也是大多数专家认同的回答，是：能。孩子天生就能学不止一种语言，三种对一个小小孩来说完全在能力范围之内。 它需要的不是一套完美的系统，而是每种语言都有足够温暖、稳定的输入，以及一份愿意——让它充满乐趣，而不是变成一个你给自己打分的项目。
是的，孩子能学会三种语言
小小孩学语言的方式，跟他们学走路一样：被语言包围着，一遍又一遍，从他们爱的人那里。这种能力不会在一两种语言之后就用尽。一个从小在三种语言里长大的孩子，做的是人类很久以来一直在做的事。在世界上许多地方，从小说三种甚至更多语言，只是平常的生活，并不是什么了不起的成就。
研究普遍发现，学多种语言不会造成语言发育迟缓，也不会让孩子混乱。当你把一个三语孩子在三种语言里所掌握的一切加在一起来数，他们往往会在通常的时间线上达到典型的语言发展里程碑。"语言越多，进步越慢"的说法，不过是个误解罢了。
有几点值得记在心里：
- 理解先于开口。 你的孩子会先听懂一种语言，很久之后才会大量地说出来。某种语言里安静的一段时间，通常是在听，而不是在落后。
- 混用不同语言的词是正常的。 说一种语言时借用另一种语言里的词（专家称之为"语码转换"），是头脑灵活的标志，而不是头脑打结。
- 里程碑依然适用。 一个三语的三岁孩子，仍然是个三岁孩子。把他们在三种语言里会说的词加在一起数，画面通常是正好在轨道上的。
真实的"平衡"到底是什么样
接下来这部分能省去很多担忧：这三种语言几乎永远不会一样强，而它们也不需要一样强。
几乎每个三语孩子都有一种更强的语言和几种较弱的，而且这个排序会随着岁月变动。一旦孩子开始整天泡在学校和朋友的语言里，那种语言常常会冲到前面。某位祖辈说的传承语言，可能一直保持得较小，更多是为了温情和联结，而不是为了流利。这是一个完全健康的结果，并不是计划的失败。
三语家庭里，平衡真正的样子是：
- 通常有一种语言占主导， 而具体是哪一种，会随着孩子的世界变化。一旦上学开始，社区语言往往会激增。
- 一种"较弱"的语言，仍然是一份真实的礼物。 一个能听懂奶奶语言、并能用几个词回应的孩子，就有了一座通向一整边家人的桥。这是算数的。
- 强弱不是固定的。 一种四岁时很安静的语言，到七岁时可能因为一个夏天的沉浸、一位来访的亲戚，或者一部新的最爱动画片而长起来。孩子重新拾回放下的语言，比我们以为的要容易。
所以，如果你心里在记一张三栏相等的记分表，你可以把它放下了。不均衡是正常的。不均衡才是三语童年应有的、健康的样子。
稳定的输入胜过僵硬的规则
你也许听说过"一人一语"，也就是每位父母只坚持说一种语言。这是个不错的起点，许多家庭都很喜欢。但有了三种语言，它可能很快变得僵硬，而僵硬并不是带来改变的东西。
真正重要的，是每种语言都有稳定、丰富的输入：足够的量，来自真实的人和真实的时刻，频繁到足以让这种语言在你孩子心里一直活着。通往那里的路可以是灵活的。
一些家庭采用的模式，你也可以混着用：
- 按人分。 每位父母或祖辈坚持自己的语言。孩子在分辨谁说什么这件事上，出奇地擅长。
- 按场合或时间分。 餐桌上说一种语言，洗澡时说另一种，出门在外说社区语言。或者跟来访的亲戚说一种"周末语言"。
- 按活动分。 故事和歌谣用传承语言，玩耍用另一种。把一种语言和孩子喜爱的事绑在一起，就给了它一个留下来的理由。
具体怎么分，远没有"每种语言是否都得到规律、亲切、多样的接触"来得重要。一种孩子只在被纠正或操练时才听到的语言，往往会淡去。一种和拥抱、故事、玩笑以及喜爱的人绑在一起的语言，往往会长大。把温暖的时刻优先留给较弱的语言，因为社区语言基本上会自己照顾好自己。
如果一条规则开始让人觉得像个笼子，就把它松一松。目标是稳定的输入，不是一张干净的图表。
让它充满乐趣，而不是一个项目
这是这一切安静的核心。孩子会向感觉良好的语言靠近，远离感觉像苦差事的语言。你能做的最有用的事，就是让这三种语言都感觉像爱、像玩、像归属。
几个温柔的做法：
- 常常一起读。 图画书把一种语言承载得很美，你可以用不同语言重读同一个故事，让画面保持熟悉，而词语在变。（关于这一点，更多请看一起读书。）
- 不要当场纠正。 当孩子混用语言，或者去够一个错的词时，你只要用你想要的那种语言自然地回应回去就好。示范远比纠正管用，而且能让气氛保持温暖。
- 用好东西来守护较小的语言。 歌谣、傻乎乎的玩笑、和说那种语言的亲戚视频通话、那些他们一遍又一遍想看的书。
- 有时让孩子带头。 如果他们用社区语言回应你，没关系。继续带着温暖给出你的语言。压力往往会适得其反，耐心往往会赢。
你自己不需要是个完美或完全流利的说话者，也能把一种语言传下去。稳定、有爱的接触，做了大部分的工作；而每天的小小时刻加起来，远比偶尔的密集努力要多得多。
如果你从这篇文章里只带走一样东西，就让它是一份许可吧。你不必让三栏保持得分毫不差地相等，不必执行严格的规则，也不必赶在某个截止日期之前。你只需要让每种语言都在场、都温暖、都织进平常的生活里。剩下的，你孩子的大脑会去做，按它自己的顺序，照它自己的节奏。
这正是Little Firsts背后的精神：温柔的故事，你的孩子轻轻一点就能用两种语言之一读到、听到，让多学的那种语言像是故事时间的一部分，而不是一桩苦差事。无论你家里是怎样的语言组合，配方都一样：让它丰富，让它稳定，也让它充满乐趣。