Mit einer Green Card können Sie kommen und gehen — aber bleiben Sie lange genug fern, kann die US-Regierung entscheiden, dass Sie sie aufgegeben haben.
Ihr Status ist die Absicht, nicht die Plastikkarte
Rechtmäßiger dauerhafter Einwohner (lawful permanent resident) zu sein bedeutet, dass die Vereinigten Staaten Ihr dauerhaftes Zuhause sind. Reisen ändert daran allein nichts: Die US-Einwanderungsbehörde (U.S. Citizenship and Immigration Services) hält fest, dass dauerhafte Einwohner es „frei stehen, außerhalb der Vereinigten Staaten zu reisen, und dass vorübergehende oder kurze Reisen ihren Status als dauerhafter Einwohner in der Regel nicht berühren" (USCIS). Was ihn ändern kann, ist die Absicht. Entscheidet ein Beamter, dass „Sie nicht die Absicht hatten, die Vereinigten Staaten zu Ihrem dauerhaften Zuhause zu machen, so wird festgestellt, dass Sie Ihren Status als dauerhafter Einwohner aufgegeben haben."
Eine Green Card ist ein Nachweis Ihres Status, keine Garantie dafür — was Sie tatsächlich behalten, ist die Absicht und der Nachweis, die Vereinigten Staaten zu Ihrem Zuhause zu machen.
Deshalb kann eine identische Reise für die eine Person unbedenklich und für eine andere teuer sein. USCIS listet die Faktoren auf, die ein Beamter abwägen kann: den Grund der Reise, wie lange Sie fortbleiben wollten, ob Sie familiäre und gesellschaftliche Bindungen in den USA aufrechterhalten haben, Beschäftigung, eine Postanschrift, Bankkonten, einen Führerschein, Eigentum oder ein Unternehmen — und ob Sie US-Einkommensteuer als Einwohner entrichtet haben. Der dauerhafte Umzug in ein anderes Land, um dort zu leben, oder sich in der Steuererklärung selbst als „Nichteinwanderer" (nonimmigrant) zu bezeichnen, werden auf der Seite Maintaining Permanent Residence ausdrücklich als Beispiele für die Aufgabe des Status genannt.
Der Ein-Jahres-Leitwert
USCIS bietet eine Faustregel: „Ein allgemein herangezogener Leitwert ist, ob Sie länger als ein Jahr aus den Vereinigten Staaten abwesend waren." Bleiben Sie unter einem Jahr, ist eine gültige, nicht abgelaufene Green Card (Formular I-551) im Allgemeinen das Dokument, das Sie zur Wiedereinreise vorlegen. Überschreiten Sie diese Grenze, ändert sich die Rechnung.
| Wie lange Sie fort sind | Was das bedeuten kann |
|---|---|
| Eine kurze, vorübergehende Reise | In der Regel keine Auswirkung auf Ihren Status |
| Rund sechs Monate oder mehr | Kann den durchgehenden Aufenthalt stören, der für die Einbürgerung nötig ist; rechnen Sie bei der Rückkehr mit genaueren Fragen |
| Mehr als ein Jahr | Ihre Green Card allein reicht im Allgemeinen nicht mehr zur Wiedereinreise; vor der Abreise sollte ein Re-Entry-Permit beantragt werden |
| Mehr als zwei Jahre | Ein Re-Entry-Permit wird abgelaufen sein; unter Umständen benötigen Sie ein Rückkehrer-Visum für dauerhafte Einwohner (SB-1) |
Keines davon ist ein automatisches Urteil — ein Beamter der Zoll- und Grenzschutzbehörde (Customs and Border Protection) entscheidet bei jeder Ankunft weiterhin selbst über die Einreise —, aber hier verschärft sich die Prüfung. Die Aufgabe des Status kann sogar auf einer Reise von weniger als einem Jahr festgestellt werden, wenn die begleitenden Umstände zeigen, dass Sie Ihr Leben ins Ausland verlagert haben.
Eine lange Reise planen: Re-Entry-Permits und das SB-1
Wenn Sie wissen, dass Sie länger als ein Jahr außerhalb der USA sein werden, rät USCIS, ein Re-Entry-Permit mit dem Formular I-131 „vor dem Verlassen der Vereinigten Staaten" zu beantragen. Das Permit erlaubt es Ihnen, während seiner Gültigkeit die Einreise zu beantragen, ohne zuvor ein Rückkehrer-Visum einzuholen, und trägt dazu bei, zu belegen, dass Sie die USA weiterhin als Ihr dauerhaftes Zuhause behalten wollen. Es „garantiert keine Einreise" — Sie müssen weiterhin als einreiseberechtigt befunden werden. Und sein Zeitfenster ist begrenzt: USCIS weist darauf hin, dass, falls Sie länger als zwei Jahre außerhalb der USA bleiben, „jedes vor Ihrer Abreise erteilte Re-Entry-Permit … abgelaufen sein wird." Von da an ist der übliche Weg ein Rückkehrer-Visum für dauerhafte Einwohner (SB-1) bei einer US-Botschaft oder einem US-Konsulat, wofür der Nachweis der Berechtigung für ein Einwanderungsvisum sowie eine ärztliche Untersuchung erforderlich sind.
Der Zeitpunkt kennt keine Nachsicht: Sie müssen das Re-Entry-Permit beantragen — und sich physisch in den USA befinden —, bevor Sie fahren. Aus dem Ausland lässt es sich nicht nachträglich regeln, wenn Sie bereits ausgereist sind.
Einbürgerung und Steuern laufen weiter
Zwei weitere Uhren ticken, während Sie fort sind.
Einbürgerung. Lange Abwesenheiten untergraben den „durchgehenden Aufenthalt" (continuous residence), den Sie für die Einbürgerung benötigen. USCIS warnt, dass „Abwesenheiten … von sechs Monaten oder mehr den für die Einbürgerung erforderlichen durchgehenden Aufenthalt stören können" und dass Sie, wenn eine Abwesenheit ein Jahr oder länger dauert, das Formular N-470 einreichen können, um ihn zu bewahren. Die Karte zu behalten und auf dem Weg zur Staatsbürgerschaft zu bleiben, sind zwei getrennte Prüfungen — siehe Die US-Staatsbürgerschaft und die Tage, die Sie nachweisen müssen.
Steuern. Eine Green Card macht Sie außerdem zu einem in den USA steuerlich ansässigen. Nach dem „Green-Card-Test" der Steuerbehörde IRS gelten Sie steuerlich als in den USA ansässig, wenn Sie „zu irgendeinem Zeitpunkt während des Kalenderjahres" rechtmäßiger dauerhafter Einwohner sind, und dieser Status bleibt bestehen, bis Sie ihn förmlich aufgeben oder aufkündigen oder er beendet wird — er erlischt nicht einfach, weil Sie im Ausland leben (IRS). In der Praxis bedeutet das in der Regel US-Steuerpflichten auf das weltweite Einkommen, wo immer Sie sich gerade befinden.
Jeder Grenzwert wird in Tagen gezählt
Beachten Sie, was all diese Regeln gemeinsam haben: Sie hängen an Daten. „Länger als ein Jahr." „Sechs Monate oder mehr." Zwei Jahre. Jede Abwesenheit hat einen Tag der Ausreise und einen Tag der Rückkehr, und der Abstand dazwischen ist es, den ein Beamter — oder die IRS — an einer Grenze misst. Wenn Sie die Einbürgerung beantragen, verlangt das Formular N-400 von Ihnen, jede Reise ins Ausland aufzulisten; an der Grenze können Sie aufgefordert werden, eine lange Abwesenheit an Ort und Stelle zu erklären. Wer muss beweisen, wo Sie waren? erläutert, warum diese Last in der Regel bei Ihnen liegt.
Diese Daten Jahre später aus dem Gedächtnis und einer Schublade voller alter Bordkarten zu rekonstruieren, ist genau die Stelle, an der Menschen ins Straucheln geraten — und moderne Grenzsysteme halten zunehmend die echten Aufzeichnungen bereit, mit denen sie abgeglichen werden. Das ist die stille Aufgabe, die Countly übernimmt: Es führt ein automatisches, privates Protokoll direkt auf dem Gerät darüber, wann Sie jedes Land verlassen haben und wie viele Tage Sie dort verbracht haben, sodass „Wie lange waren Sie fort?" eine Tatsache ist, die Sie bereits haben, statt einer Schätzung.
Dies sind allgemeine Informationen, keine Rechts- oder Steuerberatung. Einwanderungs- und Steuervorschriften sind unterschiedlich und ändern sich — bestätigen Sie die aktuellen Anforderungen bei den oben verlinkten offiziellen US-Regierungsquellen, bevor Sie handeln.